玻璃瓶特別是厚度不均、形狀復雜的制品，在成型后從高溫冷卻到常溫這一過程中，如冷卻過快，則玻璃瓶產生的內外層溫度差和由于制品形狀關系而產生的各部位溫差，會使玻璃瓶產生熱應力。當玻璃瓶遇到機械碰撞或受到急冷急熱時，該應力將造成玻璃瓶破裂。為了消除玻璃瓶中的永久應力，就需要對玻璃瓶進行退火處理。退火是先把玻璃瓶進行加熱，然后按照規定的溫度制品進行保溫和冷卻，這樣玻璃瓶中的永久應力就可以減少到實際允許值，把這種處理過程一般稱為玻璃的退火。

為了消除玻璃瓶的永久應力，必須將玻璃瓶加熱到低于玻璃轉變Tg附近的某一溫度進行保溫均熱，以消除玻璃瓶各部分的溫度梯度，時應力松弛，把這個選定的保溫均熱溫度，一般稱為退火溫度。玻璃瓶在退火溫度下，由于黏度較大，應力雖然能夠松弛，但是不會發生可以測出的變形。玻璃瓶的最高退火溫度是指在此溫度經過3min能消除應力95%，一般相當于退火點（η=10¹²Pa．S的溫度，把這個溫度稱為退火上限溫度；最低退火溫度是指在此溫度經過3min能消除應力5%，把這個溫度稱為退火下限溫度，把最高退火溫度和最低退火溫度區間稱為退火溫度范圍。